文森特·梵高于1853年3月30日出生于荷兰南部北布拉班特省位置靠布雷达的村庄津德尔特，当地人多为天主教信徒。他是安娜·柯妮莉雅·卡本特斯Anna Cornelia Carbentus与西奥多鲁斯·梵高Theodorus van Gogh之长子有一名早夭的兄长，有两弟三妹，其父西奥多鲁斯是荷兰归正宗教会的神职人员。
梵高的母亲出生于海牙的一个富裕家庭， 1851年5月与梵高的父亲结婚。她是一个虔诚的信徒，重视家庭。梵高的祖父文森特1789–1874也是一位牧师，1811年自莱顿大学获神学学位，梵高的名文森特就自于他。梵高的五位伯伯叔叔们，有三位是相当成功的艺术品交易商。梵高的父亲与这三位做艺术品交易商的叔叔伯伯感情很好，也经常在一起谈论艺术，因此，梵高所成长的家族，已经与宗教和艺术拥有着深厚的渊源。 梵高的父亲薪水并不高，但是当地教会给了他一套房子，并派给他一名女仆两个厨子一个 园丁及一匹马和马车，其母也一直向孩子们强调他家属于当地上层社会。梵高时候在家里接受母亲和女家庭教师的辅导，他的母亲培养了他画画的兴趣。1864年入读芬贝亨的一所寄宿学学校，但感觉受到排挤而要求回家。1866年双亲将其送至蒂尔堡的一间学，但梵高对此地也很不满意。蒂尔堡的美术老师康斯坦丁·于斯曼Constantijn C. Huysmans虽是巴黎的有名艺术家，但梵高并不认同他的授课方法，于是在1868年3月辍学回家。后梵高在回忆自己的童年时写道我的童年艰苦朴素而毫无生趣。 梵高长大以后，于1869年7月被伯父带进艺术品交易公司辜比Goupils的海牙分部实。1873年实结束后被调到英斯托克维尔的南安普顿街分部工作，居所则在哈克福德路87号87 Hackford Road。由于对欧洲艺术有渊博的理解，他赢得了同事敬重，工作也很愉快。20岁时，他的工资一度比其父还高。梵高的弟妹曾说这是梵高一生最快乐的时光。梵高爱上了房太太的女儿尤金妮亚·洛耶Eugénie Loyer，但在表白后遭拒，洛耶转后和另一名房客订婚。在梵高经历了失恋之后，他突然从这个原本前途看好的行业自我放逐了，开始充满着宗教激情，愤恨艺术的商业化。1875年他的父亲和叔叔将其调回巴黎，但他在一年后就被公司辞退。 1876年4月，梵高返回英格兰，在拉姆斯盖特的一所型寄宿学校当代课老师。学校后搬往埃尔沃斯，梵高本打算一起前往，但最终未能成行，而他转而成为了一名卫理宗牧师的助手。同年他在荷兰的家人搬到了埃滕， 1876年的圣诞节梵高回家住了六个月，在多德雷赫特的一家书店工作。但梵高对书店的工作没什么兴趣，他将自己的大部分时间花在了将圣经翻译成英文德文和法文上。他陷于宗教狂热，还曾一度成为素食主义者。 他的家人在1877年将他送到他的叔叔约翰尼斯·斯特里克位于阿姆斯特丹的家，以期作为神学家的斯特里克能为梵高指引方向。梵高开始准备入读阿姆斯特丹大学神学系，但入学考试落榜。1878年7月他离开叔叔家前往拉肯的一个传教士培训学校接受了三个月的培训，但最终再次落选。 1879年1月他接受了一份到比利时南部工业区博里纳日村瓦斯梅Petit Wasmes传教的工作。他几乎将自己拥有的一切物质全部给予出去，甚至将他在点心店租的屋子让给了一个流浪汉，而自己搬到贫民窟里头居住，每天睡在草垛上，让自己不仅是精神而肉体上也与这些矿工同在。当矿区发生灾变，梵高竭尽心力分担矿工的苦境，甚至把自己的衣服都撕了当成绷带，每天从头到脚都布满煤灰。但梵高这样极端强烈的宗教情感与悲天悯人的性格，却使福音布道委员会的成员一致认为梵高不适合担任传教士，他们觉得梵高应当引导矿工认识上帝，而不是成为矿工的一分子，他们觉得梵高这种邋遢不成人样的外表会使人不愿意信仰上帝。他后又去过博里纳日的屈埃斯姆。但双亲担心他的精神问题，甚至曾考虑将梵高送进赫尔的精神病里。迫于双亲，他后一度返回了埃滕。 1880年8月梵高再度前往屈埃斯姆，和一名矿工一起呆了两个月。他开始生画下围的环境的念头，加上弟弟西奥的鼓励，他在年末前往布鲁塞尔师从威廉·勒洛夫斯。 虽然梵高表示他讨厌学式艺术，但威廉还是鼓励他就读布鲁塞尔皇家美术学。1880年11月梵高注册成为学的学生。在那里，他学了解剖学和透视等基础绘画知识。 1881年4月梵高回到埃滕的父母家。他开始以邻居为模特练画画。同年8月，梵高新寡的表姐科妮莉亚·沃斯斯特里克Cornelia Kee VosStricker访。科妮莉亚是梵高母亲的姐姐威廉明娜Willemina和约翰尼斯·斯特里克Johannes Stricker之女，比梵高大七岁，还带着她八岁的儿子。梵高却爱上了她，并向她求婚，随后遭到拒绝。科妮莉亚的原话是不，永远没有可能nooit, neen, nimmer。梵高后据此绘制了埃滕花园的记忆。不久科妮莉亚回到了阿姆斯特丹，梵高则前往海牙卖画，见到了做画家的表兄安·莫夫。莫夫欢迎他再度访，并建议梵高开始练炭笔和粉彩画。梵高回到埃滕，按莫夫的建议进行训练。 梵高仍然未对表姐科妮莉亚死心，但科妮莉亚拒绝再次和他见面，而科妮莉亚的父母则说梵高的坚持令人恶心。在绝望，梵高在手上写下我能在火上忍多久，就让我和她在一起多长时间，并将手放在灯火上烤。最后可能他的叔叔把火熄灭，将他救了下。但科妮莉亚之父和他坦言考虑到梵高连支撑自己的收入都没有，他俩根本就没有一丝可能。 梵高的父亲想要他进入教会工作，但这时的梵高痴迷于绘画，因此拒绝了父亲的提议，再度离家前往海牙。但一个月后他和海牙的安·莫夫发生了矛盾，莫夫想要他照着石膏模型练，而梵高坚持雇佣真人模特。 实际在1882年3月莫夫已经开始讨厌梵高，也不再给梵高写回信了。他发现发现梵高和一个酗酒的妓女西Sien，本名Clasina Maria Hoornik ，1850–1904发生了关系。梵高和西在1882年1月末相识，西已经怀孕，还带着她五岁大的女儿。1882年6月梵高罹患淋病，入三。不久后他绘制了生第一幅油画，对自己的第一幅作品的完成度表示满意。7月2日西诞下一个男婴，起名威廉Willem。威廉后曾以为梵高是他的生父，但这并非事实。梵高的父亲后也发现了两人的关系，强令梵高离开西，梵高一开始拒绝听从命令，还考虑过和西一起搬到城外去住，但在1883年年末，梵高终于屈服。西后可能因贫困而再度沦为妓女，1904年在斯海尔德河投水自尽。 1883年9月，梵高搬到荷兰北部的德伦特省居住。12月回家，后又前往纽南。 在纽南又译尼厄嫩时，梵高完全埋首于绘画。他的创作速度很快，主题多是织布者和村舍。1884年秋季，邻居的女儿比文森特年长十岁的玛戈特·贝格曼，在梵高献身于绘画时一直陪伴着他，并爱上梵高，梵高也予以回报尽管没有贝格曼的那般满腔热情。他们决议结婚，但遭到双方家人反对。玛戈特企图以番木鳖碱灭鼠药自杀，但梵高紧急将她送到医。1885年3月26日，梵高的父亲死于心脏病，梵高因而哀恸欲绝。 1885年初，巴黎的画商开始对他的作品生兴趣。西奥询问他的哥哥是否有拿得出手的作品以供参展，而梵高决定用他的第一幅主要的作品吃马铃薯的人和几幅农民肖像参展。到了八月，梵高在油画商卢尔斯在海牙的展览橱窗，首次展出了他的作品。但这些作品并没有卖出去，梵高觉得这是因为他的弟弟没有努力推销，而西奥则说梵高的这些作品色彩都太过灰暗，不符合当下流行的亮色的印象派画风。九月，梵高遭人指控说他让他的一名年轻农家模特儿怀了身孕，天主教村神父于是禁止村民为梵高做模特儿。 在纽南的两年间，他创作了超过200幅油画。草帽与烟斗的静物画，以及另一幅同时期的画作砂锅与木屐的静物画，都充分表现了梵高画技的熟练。二幅画皆展露了稳严密的笔触与色彩细致变化的特色。 1885年11月，梵高移居安特卫普。穷困潦倒的梵高只能靠着弟弟寄的钱购买绘画用品，每天固定只吃面包喝咖啡抽烟，但也常常酗酒。1886年2月他给弟弟的信说自去年五月以他只吃过六顿热饭。他开始患上牙痛，1886年2月至3月间频繁入以治疗梅毒。 绘画上，他开始研究色彩学和鲁本斯的作品，同时还买下了一些浮世绘，这些自日本的作品后也给予了他创作灵感。他参加了安特卫普皇家美术学的入学考试，1886年1月入学，学油画和素描。但不久之后因为不正规的绘画方法而和教他油画的老师同时也是校长的Charles Verlat发生矛盾，同样，他和素描老师Eugène Siberdt关系也很差。当Siberdt要求他照着米罗的维纳斯画一幅素描时，梵高画下的却是断臂的弗莱芒农村妇女。他的老师认为梵高是有意和他作对，因此大力地用蜡笔给他修改，以至于扯破了画纸。梵高怒而吼道你肯定不知道一个年轻女人应该是什么样子，混蛋！她有的是一个用生孩子的屁股和盆骨。这可能就是梵高最后一次在该美术学上课。此后大约过了一个月，在1886年3月31日皇家美术学列出了17名要重读的学生，其就有梵高，所以他并未被直接退学。 梵高于1886年3月前往巴黎，于4月至5月间在费尔南德·柯罗蒙梵高从西奥那里得知此人的存在的画室就学。在这里他结识了约翰·彼得·罗素埃米尔·伯纳德路易·安克坦和亨利·德·图卢兹洛特雷克。他们常去逛唐吉老爹的画店，后者是当时唯一有售塞尚作品的地方。就学期间与弟弟西奥同住在西奥位于蒙马特的公寓。6月他和西奥在勒皮克路Rue Lepic租了间更大的公寓。他的作品以巴黎街景熟人如铃鼓咖啡馆的阿格斯蒂娜·塞加托里各种静物以及记忆的西为主题。1886年在唐吉老爹的店里举办了两场点彩画派和新印象派画展，这是这两派作品最早的公展出。梵高虽然对艺术界的动向不甚敏感，他却也曾说在盎凡尔时，我还不知道什么叫印象派；现在我才见到，而且仔细看了一番。虽然我没有加入他们的圈子，却十分欣赏他们的一些作品。 在一间画廊Galerie Delareybarette看到阿道夫·蒙蒂塞利绘制的肖像画后，梵高开始在他的调色盘添加更加明亮的颜料，笔触也变得更加大胆起。梵高后还自己收藏了几幅蒙蒂塞利的作品。 逗留巴黎期间，梵高还搜集了一些日本浮世绘风格的雕版作品。早在安特卫普时，他就对这类艺术深表兴趣，用浮世绘画作装饰了自己的画室。他搜集了上百件此类画作，并且在自己的很多作品里运用了这种风格。1887年画作唐吉老爹的背景就有几幅浮世绘。1887年，梵高临摹了杂志Paris Illustre上由日本画家溪斋英泉绘制的一幅浮世绘，并在此基础上进行再创作，完成了仿作花魁仿英泉；而创作于1888年，以日本浮世绘画家歌川广重的作品为原型仿作的李树开花更是强烈地表现了梵高对日本艺术的热爱。较之于原作，他的则更加粗线条。 1886年后半年梵高和西奥之间发生了一些冲突，年末西奥觉得他已经不能再忍受梵高了。1887年年初二人和好，但梵高搬往塞纳河畔艾涅尔。在塞纳河畔艾涅尔，梵高与保罗·希涅克结识，吸收了点彩画派的一些绘画技巧。 1887年11月，西奥和梵高与刚到巴黎的高更结识。年末梵高和伯纳德安克坦等人在蒙马特克里希大道avenue de Clichy43号的饭店GrandBouillon Restaurant du Chalet里组织了一场画展。伯纳德和安克坦第一次卖出了自己的作品，而梵高则和高更互相交换了画作。卡米耶·毕沙罗吕西安·毕沙罗希涅克和修拉曾逛过他们举办的画展。1888年2月，在绘制了200多幅有关巴黎的作品后，梵高厌倦了巴黎的生活。在离开巴黎之前，他和西奥一起去拜访了修拉。 梵高在1888年2月赴法南部的阿尔勒或译亚尔阿尔旅居，有可能是打算将这里当成艺术殖民地。丹麦画家克里斯蒂安·穆里耶彼得森Christian MourierPetersen曾和他往了两个月。 1888年8月，梵高画下了向日葵系列。同时，在西奥的鼓动下，高更决定去和梵高住一阵子。梵高为此租下了黄房子，并买了两张新床。9月17日梵高搬进了粗略装修好的新家。高更于10月23日抵达阿尔勒，11月搬到黄房子里。他们曾一起去阿利斯康远足。12月二人前往蒙彼利埃，参观了藏有库尔贝和德拉克洛瓦作品的法布尔博物馆。 但是二人的关系却逐渐恶化，梵高景仰高更，希望高更能等地看待他，但高更生性自大，二人因而多次吵架。加上西奥可能还欠高更一笔钱，使得高更以为这兄弟二人是贪图他的财。这最终导致梵高在12月23日割掉了自己的左耳。割耳事件的具体经过已经无法考证，高更在十五年后回忆起梵高时也只是语焉不详地说那天晚上充满了肢体暴力。梵高挥刀割掉自己的左耳一部分或者全部，不同源说法不一。他自己包扎了一下伤口，把割下的耳朵打包送给了他和高更都认识的一个当地妓女。第二天梵高被警察送往医，实医生菲力克斯?雷Félix Rey帮他重新处理了伤口，但并未把耳朵缝回去。 由于精神问题，梵高本人也不记得事情经过。不过高更随后通知了西奥，而后者在24日刚刚才向乔安娜?邦格Johanna Bonger求婚。结果西奥24日晚上搭上火车赶往阿尔勒，次夜才返回巴黎。在医，梵高要求见一下高更。但高更和负责此事的警察说如果他要见我的话就告诉他我已经回巴黎了，随后高更马上离开了阿尔勒。虽然1890年梵高还曾提议要和高更一起在安特卫普建一个画室，但实际二人再未见面。1889年1月7日梵高康复，返回了黄房子，随后的几个月仍然需要不时前往医检查精神问题。3月，在30名镇民联署之下，警察强行将梵高安置于医接受治疗。同月希涅克看望过他两次。4月他搬到菲力克斯医生家。又过了两个月梵高终于离开阿尔勒，自愿住进了罗讷河口省圣雷米的精神病。他为菲力克斯医生画了一幅肖像画，但后者并不喜欢这幅画，便用它修补鸡舍，后将其转手给了别人。此画现藏于普希金博物馆。 后世学者对梵高的精神问题进行了许多研究。1947年首次有人提出梵高罹患的是躁郁症，此说后得到了一定的认可。但也有人推测说应该是急性间歇性卟啉病，此外还有说是颞叶癫痫的。而病因则可能是营养不良过度劳累失眠和酗酒。 梵高在牧师弗雷德里克?塞勒斯Frédéric Salles的陪同下于1889年5月8日住进了阿尔勒30千米19英里外圣雷米精神病和边景色成为了这段时期他作品的主题，如星夜。此外根据回忆，他创作了在亚尔的卧室的另外两个版本。同时，他也对现实主义画家库尔贝米勒的作品进行了再创作。 1890年1月，阿尔贝?奥里埃Albert Aurier在文雅信使上撰文评价了梵高的作品，称梵高是一个天才。2月梵高完成了五幅阿莱的基诺夫人。当月，布鲁塞尔的先锋艺术家组织20人展邀请梵高参加他们的年展，但在开幕晚宴上，亨利?德?格鲁痛批了梵高的作品。在场的罗特列克和希涅克对此表示不满，而格鲁道歉之后迅速离席。莫奈后也表示自己十分欣赏梵高那次展出的作品。 1890年2月至4月间，梵高病情加剧。难以书写及进行创作。在后写给西奥的书信，梵高说那段时期我只依照对北方的回忆画了几幅作品。梵高让弟弟和母亲把他1880年代的作品寄过以便进一步完善，在永恒之门就是这样完成的。 他在1890年5月21日去巴黎北部村庄瓦兹河畔欧韦或译奥维尔接受保罗?嘉舍Paul Gachet医生的医治。嘉舍是名业余画家，曾为其他一些当代艺术家治病。初次见面时梵高觉得他看起比我病得还厉害，或者至少和我差不多。 在他这人生的最后一年，他开始眷恋北方的故土，绘制了大约70幅描绘记忆北方的油画。6月他绘制了几幅嘉舍的肖像，如嘉舍医师的画像。梵高在1890年7月绘成两幅多比尼花园，其一幅可能是他人生最后的作品。 此外，他对欧韦的麦田也很感兴趣。梵高认为这些混乱天空下的麦田代表着悲哀与极度的孤独。名作麦田群鸦完成于这年七月。 1890年7月27日傍晚，37岁的梵高用7毫米口径的勒福舍左轮手枪自杀，无目击者。自杀地点可能是他曾画过的一片麦田，也可能是一座农舍。子弹击了他的一根肋骨穿过了他的胸膛，但没对其他器官造成伤害。枪击过后他仍可以行动，并走回了拉乌客栈。他找了两名医生查看伤势，但因为没有外科医生在场，子弹无法取出。医生给他做了一些应急处理，然后就离开了。梵高则一个人呆在卧室，抽著烟。第二天西奥跑去看他的时候梵高的精神状态还不错，但其状况在数时内迅速恶化，最终因伤口感染而在29日凌晨去世。西奥说他哥哥的遗言为痛苦永存La tristesse durera toujours。 7月30日梵高葬于瓦兹河畔欧韦的公墓，参加葬礼的有西奥西奥的岳父安德烈?邦格Andries Bonger查尔斯?拉瓦尔埃米尔?伯纳德嘉舍医生等二十人。当时西奥身体也不是很好，之后更是每况愈下，终于在1891年1月25日逝世，死后葬于乌特勒支。1914年西奥的遗孀将其遗体迁葬到其兄墓旁。